1949年12月21日，斯大林70大寿。生日庆典上，斯大林对毛泽东热忱相待，特意安排毛泽东坐在身边。尽管毛泽东的位置很抢眼，但他的表情依然冷漠，没有一丝笑容，沉默寡言，原因可能是第一次会谈结果令他大失所望……
1949年12月16日，中共中央主席、中华人民共和国中央人民政府主席毛泽东访问苏联，在抵达莫斯科车站时，毛泽东受到苏联党政领导人布尔加宁（右一）、莫洛托夫（右二）等的热烈欢迎。
1949年12月16日到次年2月17日，毛泽东在苏联进行了为期2个月的国事访问，签订了对当时冷战格局以及中国未来发展都具有深远影响的《中苏友好同盟互助条约》。这是毛泽东第一次以大国领导人的身份登上国际舞台，围绕这次访问，美、苏、国、共等各方力量在台前幕后，均展开了激烈较量，留下了许多耐人寻味的历史瞬间。
斯大林三拒毛泽东访苏
早在1947年，解放战争激战正酣时，因为有许多问题要同斯大林商量，毛泽东就提出访问苏联的要求。斯大林以“毛泽东离开岗位，可能对战事有不利影响”为由，拒绝了毛泽东的访苏要求。此后，毛泽东又两次提出要访问苏联，都被斯大林拒绝。
1949年4月24日，中国人民解放军攻占南京总统府，一个月后，刘少奇秘密访问苏联。在苏联的近两个月中，他与斯大林先后会谈了六次，为毛泽东访苏做准备。这一次，斯大林痛快地答应了毛泽东的访苏要求。
7月27日，斯大林在夏令别墅举行宴会招待中国代表团，当刘少奇在宴会上谈到解放战争时，斯大林突然向刘少奇表达自己的歉意，他说，“我给你们添过麻烦，我们对中国的情况不了解。”
斯大林的道歉还得追溯到4年前。1945年抗日战争胜利以后，蒋介石邀毛泽东去重庆谈判，斯大林两次来电劝毛泽东接受蒋介石的和谈方案，并在电报中称，中国绝对不能打内战了，再打内战就是民族的毁灭。毛泽东对此非常不满意，他说，“我就不相信，人们要解放，民族就会毁灭。”
1949年初，当解放军已经取得中国半壁江山的时候，斯大林一方面担心人民解放军继续南进可能引起美国干预，一方面希望把中共控制在莫斯科手中，因此有意出面在国共之间进行调停。但是毛泽东按照自己的既定方针，指挥百万大军打过长江以后，斯大林终于不得不承认，自己当初的判断是错误的。
1949年8月，刘少奇带着斯大林的歉意和承诺回到北京。11月12日，新中国成立后，斯大林发来电报，正式邀请毛泽东访苏。
江青插手斯大林寿礼
1949年12月21日是斯大林七十诞辰，毛主席决定率代表团前往莫斯科祝寿，并就两党关心的问题交换意见，商讨和签订有关条约、协定等。
为给斯大林祝寿，中共中央委托中央办公厅选定和筹集赠送给斯大林的祝寿礼品。江青闻讯后迫不及待地插手选送礼品一事，她再三建议，带些能表明中国国情的礼品去：首先是山东的大白菜、大葱、大白萝卜，其次是绣有斯大林形象的湘绣制品、景德镇陶瓷、浙江龙井茶、杭州刺绣、江西的竹笋等。
毛泽东对江青插手选送礼品极为恼火。一次，他问中央办公厅主任杨尚昆：“出国带的礼品选好了吗？”杨尚昆说：“选了一些，江青同志正在帮我们一起选。”毛泽东一听，脸色顿时就沉了下来。杨尚昆连忙解释道：“主席，这是我们找江青同志帮助办的。”毛泽东挥了挥手，口气很严厉：“你们不要找她，她不懂这方面的事，这是和外国人打交道。”杨尚昆继续解释：“江青同志最近刚从苏联回来，有些情况她可能比较了解。”毛泽东真动了气，声色俱厉地说：“你们怎么非要她插手呢？”杨尚昆见毛泽东如此生气，只好按毛泽东的意见办。
最后，礼品是毛泽东亲自选定的，足有两车皮。一车皮是山东的大葱，一车皮是江西的蜜橘。送蜜橘很好理解，但用大葱作礼品却让人费解。时任中共中央办公厅翻译组组长阎明复后来解释说，山东人打架的时候，给他吃大葱马上不打了。“共产国际时代苏联做了很多工作帮助我们，但在斯大林时代也做了很多对中国革命不利的事情。双方之间，用毛泽东的话来讲，就是总有一肚子气。”他说，毛泽东是想用大葱这个方式来消气。
这次出访，除了祝寿的礼品，毛泽东的衣着也需着重准备。据时为毛泽东卫士的李家骥回忆，周恩来和罗瑞卿都建议毛泽东顺应国际的礼节，请他着黑色服装——黑色礼服，黑色皮鞋，甚至袜子也是黑色的。毛泽东就问：“怎么这么复杂，我就不穿黑的。”总理做工作说：“咱们国家第一次以主席这样的身份访问苏联，我们一定要和外交礼节相适应。”毛泽东听总理这么解释，就说：“那好，就一套黑色的，一套做灰的。”灰色是他喜欢的颜色。
在毛泽东的行囊里，最多最重的是书。《资治通鉴》、《史记》、《鲁迅全集》，还有托尔斯泰、高尔基等人的作品，装了整整两箱子。
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